Affiliate-Links sind die Waffe der Wahl im Empfehlungsmarketing. Viele Blogger ver­wen­den diese Links, um ein zusätz­li­ches Einkommen zu erzie­len. Google aller­dings liebt der­ar­tige Links eher weni­ger, und so macht es durch­aus Sinn, die betref­fen­den Hyperlinks zu “cloa­ken” oder auf gut deutsch: zu ver­ste­cken. Im fol­gen­den Tutorial beschreibe ich, wie man auf mög­lichst ein­fa­che Weise “was­ser­dichte” Weiterleitungen ein­rich­tet, die genau die­sen Zweck erfüllen.

Das Ziel besteht darin, einen Affiliate-Link schein­bar in einen inter­nen Link umzu­wan­deln, dabei soll jedoch ein Klick den­noch zur ursprüng­li­chen Zieladresse füh­ren. Klingt nach einem unmög­li­chen Unterfangen? Mitnichten, dank des Apache-Moduls mod_rewrite wird Link-Cloaking zum Kinderspiel.

Zwar besteht theo­re­tisch auch die Möglichkeit, Links via Javascript oder über Drittdienstleister “umzubiegen” — beide Varianten sind jedoch mit der­art vie­len Nachteilen behaf­tet, dass nur jene Webmaster dar­auf zurück­grei­fen soll­ten, die kei­nen Zugriff auf die .htaccess-Konfiguration ihrer Site haben. (Hint: Besser wäre es in die­sem Fall aller­dings, zu einem ernst­haf­ten Provider umzu­zie­hen.) Im Folgenden erkläre ich, wie man mit­tels mod_rewrite, robots.txt und der guten alten 301er Weiterleitung Affiliate-Links vor Suchmaschinen ver­steckt (und damit übri­gens auch vor mensch­li­chen Besuchern, was der Klickrate durch­aus för­der­lich sein kann).

Beispiel: tri­gami

Ein gewöhn­li­cher Link auf die trigami-Homepage sieht so aus:

http://www.trigami.com

Wie viele Online-Dienstleister zahlt der Schweizer Blog–Marktplatz Affiliate-Prämien für Kampagnen und aktive Blogger, die von bereits beste­hen­den Mitgliedern gewor­den wer­den. Um nach­voll­zie­hen zu kön­nen, wer denn die jewei­li­gen User auf die Homepage geschickt hat, kommt die Affiliate-URL zum Einsatz, die im vor­lie­gen­den Beispiel wie folgt lautet:

http://www.trigami.com/?ref=datenschmutz

Gelangt ein Besucher über die­sen Link auf die Homepage und schreibt in wei­te­rer Folge bezahlte Reviews, so bekomme ich eine ein­ma­lige Prämie — und für Werbetreibende sogar 5% Provision auf deren Umsätze des ers­ten Jahres.

Um nun Google und Co. sicher­heits­hal­ber über meine Affiliate-Tätigkeiten im Unklaren zu las­sen, ver­linke ich auf http://blog.datenschmutz.net/trigami/ — die­ser Link führt in wei­te­rer Folge ohne Verzögerung für den User zum eigent­li­chen Linkziel. Wie funk­tio­niert das?

Schritt-für-Schritt Anleitung

In unse­rem fik­ti­ven Beispiel lau­tet die Adresse unse­res Weblogs www.cloakme.de Um den Affiliate Link des fik­ti­ven Dienstleisters http://www.service.com/?ref=cloakme umzu­wan­deln in www.cloakme.de/service/, müs­sen der Reihe nach fol­gende Schritte aus­ge­führt wer­den. Achtung: mod_rewrite muss am Server akti­viert sein, damit die beschrie­bene Lösung funktioniert!

1. Man beginnt mit dem Anlegen eines lee­ren, belie­big benann­ten Verzeichnisses, zum Beispiel www.cloakme.de/afflinks/
2. In der robots.txt Datei, die im Root-Verzeichnis der Seite lie­gen sollte, wird die fol­gende Zeile ein­ge­tra­gen:
   

   Disallow: /afflinks/

   Die robots.txt regelt, auf wel­che Bereiche einer Seite auto­ma­ti­sche Bot-Scripts nicht zugrei­fen soll­ten. Google und die ande­ren gro­ßen Suchmaschinen hal­ten sich an diese Konvention — der Eintrag bewirkt in wei­te­rer Folge also, dass Google sich von dem gesam­ten Unterverzeichnis fern­hält. Sollte noch keine robots.txt exis­tie­ren, legt man ein­fach eine neue Text-Datei mit die­sem Namen an und fügt die oben­ste­hende Zeile ein.

3. Als nächs­tes ist die .htaccess-Datei an der Reihe, die eben­falls im Rootverzeichnis des Blogs liegt. Dort wird (bei WordPress–Installation unter­halb der Zeile # END WordPress) pro Affiliate-Link eine Zeile ein­ge­fügt, in unse­rem Beispiel:
   

   Redirect /service/ http://www.cloakme.de/afflinks/service/

   Dieser Eintrag bewirkt, dass alle Zugriffe auf die URL www.cloakme.de/service/ auf das ange­ge­bene Verzeichnis wei­ter­ge­lei­tet werden.

4. Im letz­ten Schritt schließ­lich wird im Unterverzeichnis /afflinks/ ein wei­te­res Verzeichnis ange­legt, näm­lich jenes, auf das die .htac­cess ver­weist, in unse­rem Beispiel also /afflinks/service/. In die­sem Verzeichnis muss eine index.php-Datei ange­legt wer­den, die ledig­lich die fol­gen­den Zeilen ent­hält:
   

   < ?php
   header(“HTTP/1.1 301 Moved Permanently”);
   header(“Location: http://www.service.com/?ref=cloakme”);
   header(“Connection: close”);
   ?>

   Der soge­nannte “301er” lei­tet Anfragen an eine bestimmte Adresse per­ma­nent an die neue, ange­ge­bene Location wei­ter — und das war’s auch schon!

Was bewirkt das Cloaking der Links?

Der Google-Bot, der die Seite spi­dert, regis­triert den Link, der dank .htaccess-Weiterleitung auf das per robots.txt “gesperrte” Verzeichnis /afflinks/ zeigt und inde­xiert die dort abge­legte php-Datei nicht. Für den Bot bleibt’s damit bei einem inter­nen Link. Der mensch­li­che User dage­gen sieht als on-mouse-over Linkziel zwar die Adresse www.cloakme.de/service/, ein Klick auf den Link führt ihn via .htac­cess und nach­ge­schal­te­ner 301er Weiterleitung direkt auf die Zielseite. Mit ande­ren Worten: Mission accomplished.

Vor– und Nachteile

Pro Affiliate-Link müs­sen die oben beschrie­be­nen Schritte eins bis vier wie­der­holt wer­den. Wer in sei­nem Blog hun­derte ver­schie­dene Aff-Links ver­wen­det, für den dürfte sich diese Methode als weni­ger geeig­net her­aus­stel­len — bei einer über­schau­ba­ren Zahl aller­dings sind die betref­fen­den Forwards schnell mal ein­ge­rich­tet und je nach Bedarf leicht erwei­ter­bar. Mir ist kein Plugin bekannt, das die oben beschrie­bene Vorgehensweise auto­ma­ti­siert — als aus­ge­spro­chen prak­ti­sches Tool hat sich frei­lich alinks erwie­sen: die Software ersetzt frei defi­nier­bare Keyword(gruppen) durch die kor­rek­ten Affiliate Links und erspart somit nach ein­ma­li­ger Einrichtung des Forwards die hän­di­sche Eingabe.

Nachteile hat die beschrie­bene Methode keine, abge­se­hen vom Aufwand der Einrichtung — der zahlt sich aller­dings alle­mal aus, wenn man den PR-Wert der eige­nen Seite durch Affiliate-Links mög­lichst nicht schmä­lern möchte.

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