Was hab ich in den spä­ten Neunzigern über Napster geschrie­ben: der Vater aller Filetrading-Services und Gottseibeiuns der Musikindustrie machte Shawn Fanning über Nacht zum Popstar der Informationsrevolution. Magere 128kBits hat­ten mp3s sei­ner­zeit, die damals müh­sam gehams­ter­ten Sammlungen sind längst höher­qua­li­ta­ti­ven Rips gewi­chen und Shawn konnte das gerichts­be­dingte Aus immer­hin lange genug ver­zö­gern, um Napster an die Bertelsmänner zu ver­scher­beln. Die waren aller­dings mit der Musikdownload–Plattform ebenso glück­lich wie Fanning mit sei­nem Nachfolgeprojekt Rupture, einem Social Network für Gamer. Zwischendurch schlug dann mal Roxio zu, heute gab Best Buy den soge­nann­ten “Merger” bekannt.

Erworben hat man Napster um kna­ckige 121 Millionen Dollar — denn die Hoffnung stirbt bekannt­lich zuletzt. Roxio hatte aber sel­bige wohl bereits auf­ge­ge­ben, denn trotz einer kol­por­tier­ten Userbasis von 700k Musikfans ließ sich der Abo-Service bis­lang nicht mone­ta­ri­sie­ren. Das bis­lang erfreu­lichste Geschäftsjahr brachte immer­hin Minderung des ope­ra­ti­ven Verlusts von 16,5 Millionen Dollar (2007: 36,8 Mio. Dollar). TechCrunch drückt das fol­gen­der­ma­ßen aus: “Best Buy just was­ted $121 mil­lion.” Die Geschäftsführung von Best Buy sieht dies natur­ge­mäß anders und will vor­erst mal alles beim Alten belassen:

Best Buy belie­ves that Napster has one of the most com­pre­hen­sive and easy-to-use music offe­rings in the indus­try, inclu­ding strea­ming music, music sub­scrip­ti­ons, the abi­lity to purchase indi­vi­dual tracks, albums and mobile offers. Napster has appro­xi­mately 140 employees, with its head­quar­ters in Los Angeles. At this time, Best Buy does not plan to relo­cate Napster’s head­quar­ters or to make signi­fi­cant chan­ges in personnel.

Tja, trau­rig aber wahr: die große Zeit des Kätzchens ist längst vor­über, in Zeiten von Play-, Last-, Blip-fm, Pandora und Konsorten stinkt Napster sowohl von der extrem grot­ti­gen Streaming-Qualität als auch von der Auswahl her ab. Das Gratis-Streaming ist außer­dem nur in den USA ver­füg­bar, wer mp3s sau­gen will, muss den Client instal­lie­ren und monat­li­che Abogebühren bezah­len. Die Freeloader (mit denen ohne­hin kein Geschäft zu machen ist) sind längst auf Torrents und/oder Soulseek umge­stie­gen, der zah­lende Teil der Netzbevölkerung kauft brav im iTu­nes Store. Aber wer weiß, viel­leicht hat Best Buy ja den genia­len Masterplan schon in petto: denn mit der Aufrechterhaltung des Betriebs wird Napster nie­mals in die schwar­zen Zahlen kommen.

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