Zwei Blondinen ste­hen im Wald und schauen auf den Boden: “Das sind ein­deu­tig Hasenspuren,” sagt die eine. “Nein, das sind Rehspuren,” behaup­tet die andere steif und fest. Sie dis­ku­tie­ren und dis­ku­tie­ren, 30 Minuten spä­ter wer­den beide vom Zug über­fah­ren. Twitter–Trains sind der neu­este Hype im us-amerikanischen Microblogging Kosmos. Macht es Sinn, für Followers zu bezah­len? Und warum wer­den in letz­ter Zeit so viele Accounts “gehackt”? Mit der zuneh­men­den Popularität Twitters wird der Service nicht nur für Spammer, son­dern auch für Login–Händler immer attrak­ti­ver — das Vorgehen ist dabei immer das glei­che. Dieser Beitrag will ein paar Mythen und Legenden rund um die­ses kon­tro­verse Thema aufklären.

Irgendjemand baut ein Mash-Up, das ein­zig und allein einen Zweck erfüllt: Twitter Log-Ins sam­meln. Nach eini­gen Wochen oder Tagen (je nach Erfolg des Follower Virus) ver­schwin­det die Seite meis­tens und alle User fin­den plötz­lich uner­wünschte Werbebotschaften in ihrem Twitter Feed. Einziges Gegenmittel: sofort das eigene Passwort ändern. Das nervt aber ers­tens, weil man die Ände­rung in der Regel ers­tens an diver­sen Stellen (Client, Mobilclient, Tweetlater etc.) nach­zie­hen muss und der Schaden zwei­tens dann schon ange­rich­tet ist.

Twitter eig­net sich eben ganz her­vor­ra­gend zur Verbreitung sol­cher “Social Viren” — die basie­ren einer­seits auf Trust und ande­rer­seits auf der gerin­gen Verbreitung der OAuth-Schnittstelle Twitters. Ed Wohlfahrt hat ges­tern ein sehr lesens­wer­tes Posting zu die­sem Thema veröffentlicht:

Über den Tweet eines BarCamp Freundes und ange­se­he­nen Öster­rei­chi­schen Social Media Auskenners stoße ich auf NeedFollowers.com — die Site bringt via Safari ange­steu­ert seit neu­es­ten eine Phishing–Warnung… Spricht ja schon mal Bände… — und bin gleich mal hin und weg. 400 neue Follower pro Tag wer­den mir ver­spro­chen und das Hirn setzt dar­auf hin gleich mal aus. Retrospektiv kann ich das nur mit den nächt­li­chen Werbebotschaften für Bauchtrainer oder Abnehm-Drinks ver­glei­chen. Ohne Sport ein Waschbrettbauch, ohne Sport und Hungern Pfunde ver­lie­ren, ohne Dialog hun­derte neue Twitter-Follower, ein­fach cooooool!

Der Auskenner bin in dem Fall ich — aber die frag­li­che Seite habe ich nie­mals ver­wen­det, son­dern die Betreiber die­ser Phishing-Falle hat­ten meine Login-Daten von wer-weiß-wem; ich pro­bier ja so ziem­lich jedes neue Mash-Up aus und ändere mitt­ler­weile alle sie­ben Tage mein Passwort am datadirt-Account.

Die frag­li­che Seite wird übri­gens von Firefox als Phishing-Adresse erkannt. Auf die­sen Mechanismus sollte man sich unbe­dingt ver­las­sen und im Fall einer sol­chen Warnung zurecht skep­tisch sein. Dabei sind diese Twitter-Trains, und dar­auf will ich mit die­sem Posting eigent­lich hin­aus, je nach Twitter-Nutzungsszenario nicht grund­sätz­lich schlecht.

Das Prinzip der Twitter-Trains

Vor eini­gen Monaten kam ein schlauer ame­ri­ka­ni­scher Social-Marketer auf die Idee, ein sim­ples Mash-Up zu pro­gram­mie­ren: Twitter-User log­gen sich ein, hin­ter­las­sen ihre Account-Daten und fol­gen einer “Train” von Usern. Im Gegenzug wer­den sie von der glei­chen Anzahl an Usern zurück-gefollowed. Da ein sol­ches System nur funk­tio­nie­ren kann, wenn per­ma­nent neue Users dazu­kom­men, schi­cken die Betreiber beim Einloggen eine der hin­läng­lich bekann­ten “400 Followers a day” Messages über den Twitter-Feed des neuen Users raus, häu­fig auch wiederholt.

So weit, so unspek­ta­ku­lär. Richtig inter­es­sant wird’s — wie bei den meis­ten Online-Services — aber erst mit Premium-Zugang: für eine bestimm­ten wöchent­li­chen oder monat­li­chen Betrag kann man via PayPal eine “VIP Membership” erwer­ben, die fol­gende Vorteile hat: VIP–User wer­den von allen ande­ren Nutzern gefol­lo­wed, müs­sen aber selbst nie­man­dem fol­gen, außer­dem ver­zich­tet der Betreiber bei VIPs auf die läs­ti­gen Aussendungen.

Weil diese “Twitter Trains” so erfolg­reich waren, schli­chen sich auch rasch schwarze Schafe ein, die ein­fach nur ähnlich aus­sende Seiten, teils mit, teils voll­kom­men ohne Follow-Funktion bau­ten in der Hoffnung, bil­lig an User-Logins zu kommen.

Was bringt es eigent­lich, mehr Followers zu haben?

Gar nix oder eine ganze Menge: die Antwort auf diese Frage ist zu 100% vom eige­nen Nutzungsszenario abhän­gig. Ich beziehe mich hier nicht auf die pri­vate Verwendung, son­dern auf die Nutzung von Twitter als Marketing-Kanal: und da möchte man natür­lich die eigene Botschaft mög­lichst weit ver­brei­ten. Und egal, ob man auf quan­ti­ta­ti­ves oder qua­li­ta­ti­ves Follower-Building setzt, die diver­sen Twitter Limits (maxi­mal 20% mehr Follows als Followers ab 2k+) brin­gen auch für Nischen-Marketer gra­vie­rende Einschränkungen mit sich.

Im Gegensatz zu allen ande­ren Tools brin­gen VIP-Accounts bei Twitter-Trains one-way Followers, sofern man den eige­nen Account nicht auf auto-follow gesetzt hat: man bekommt also nicht nur mehr Followers, son­dern ver­bes­sert zugleich gra­vie­rend die Ratio Friends:Followers, eine wich­tige Voraussetzung für diverse andere Twitter Marketing-Maßnahmen. Dabei gilt in ers­ter Linie die übli­che Sprachbarriere: im deutsch­spra­chi­gen Microblogging-Kosmos sind Twitter-Trains so gut wie unbe­kannt, 99,9% der User twit­tern auf Englisch. Die Annahme, dass man auf sol­chen Mash-Ups bloß Bot-Followers bekomme, ist dage­gen grund­ver­kehrt — hier sind mehr mensch­li­che Nutzer unter­wegs als im “nor­ma­len” Twitter-Environment.

Eine beträcht­li­che Rolle spielt übri­gens auch die Server-Verfügbarkeit: eine gut funk­tio­nie­rende Twitter-Train erzeugt eine Serverlast, unter der schon so man­cher Apache zusam­men­ge­bro­chen ist. Wer einen eng­lisch­spra­chi­gen Twitter-Account betreibt, das ganze mal aus­pro­bie­ren möchte und auf der Suche nach einem gut besuch­ten und sta­bi­len Service ist, dem emp­fehle ich tweeterfollow.com (kein Affiliate Link :mrgreen:) — mit Ryans Twitter-Train habe ich in jeder Hinsicht sehr gute Erfahrungen gemacht.

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