WordPress bie­tet immer wie­der fas­zi­nie­rende neue Möglichkeiten und bleibt dank der Kreativität und Power der Open Source Community so sehr am Puls der Zeit, dass “kom­mer­zi­elle” Produkte kaum mehr mit­hal­ten kön­nen. Die ehe­ma­lige Weblog-Only Software hat sich zum aus­ge­wach­se­nen CMS mit hun­der­ten Erweiterungen in Form von Plugins ent­wi­ckelt. Zwei neue Plugins ermög­li­chen es nun, die eigene WordPress–Installation mit Social Network Features aus­zu­stat­ten. Einerseits BuddyPress, das neu­er­dings in der aktu­el­len Version 1.2 auch mit “nor­ma­len” WordPress Installationen funk­tio­niert (für die MultiUser Variante ist BP schon län­ger ver­füg­bar), ande­rer­seits bie­tet Blair Williams, der Programmierer des genia­len PrettyLink Plugins, mit Mingle eine äußerst inter­es­sante Alternative an.

Obwohl beide Plugins grund­sätz­lich ähnli­che Funktionen bereit stel­len, unter­schei­den sie sich vom Einsatzzweck her gra­vie­rend. Während BuddyPress dar­auf abzielt, WordPress kom­plett in ein Social Network umzu­mo­deln, liegt der Zweck von Mingle in der Erweiterung eines beste­hen­den Blogs um Social Network Funktionalitäten. Mingle kommt seit heute hier auf daten­schmutz zum Einsatz — erkenn­bar am neuen Hauptmenüpunkt Profil. Warum und wie lesen Sie im fol­gen­den Beitrag.

Wozu der ganze Social Network Aufwand?

Diese Frage drängt sich in der Tag auf: zum einen erfor­dert die klas­si­sche Blognutzung kei­ner­lei Registrierung, zum ande­ren erschließt sich Sinn und Zweck von Userprofilen nicht auf den ers­ten Blick. Ich möchte mit ein wenig “Social Media Theorie” begin­nen respek­tive mit der Frage: Woraus besteht ein “Social Network” im Kern? Folgende Elemente bil­den Kern jeder Social Site:

• Userverwaltung (mit Direkt-Registrierung oder Authentifizierung über Drittservices
• Userprofile (in der Minimalversion meist mit Avatar-Bild, Infotext und Link(s)
• Freundschaftsverwaltung: zur Abbildung der Relationen zwi­schen den ein­zel­nen Usern
• Status-Updates: als Interaktionstool zwi­schen den Usern mit “Activity Stream” Übersichtsseite
• Privacy-Einstellungen: in der Minimalvariante wird Usern die Auswahl gebo­ten, ihre Profile/Statusupdates öffent­lich oder nur für Freunde sicht­bar zu machen.

Alle wei­te­ren Funktionalitäten — Newsletter, Fotogalerien, Zusatz-Applikationen, Videouploads etc. — stellen bloß den Zuckerguss am Kuchen dar. Wesentlicher für die Attraktivität respek­tive den Erfolg eines Social Networks als wei­tere Features sind die “Economies of Scale”: wenn eine aus­rei­chende Zahl von Personen regis­triert ist, beginnt ein Social Network Sinn zu machen.

Um Missverständnissen vor­zu­beu­gen: ich spre­che hier nicht von quan­ti­ta­ti­ven Faktoren. Zweifellos ist Facebook zu einem hohen Grad des­halb so inter­es­sant, weil es als “General Interest Network” mitt­ler­weile einem immens hohen Verbreitungsgrad erreicht hat. Spezialisierte Social Networks kön­nen bereits bei sehr klei­nen abso­lu­ten Zahlen die Attraktivität einer Page immens erhö­hen, Stichwort: Vereine.

Bei nähe­rer Betrachtung der oben ste­hen­den Feature-Liste denkt der in den 90ern Netz-sozialisierte Schelm natür­lich sofort an die “guten alten” Forenzeiten: in der Tat unter­schei­den sich phpBB und Co. im Kern gar nicht sooo gra­vie­rend von ihren Vorgängern. Status-Updates haben Threads abge­löst, statt der Archiv– steht die Echtzeitmetapher im Vordergrund — und BuddyPress bringt prak­ti­scher­weise sogar gleich ein klas­si­sches Diskussionsboard mit.

Natürlich drängt sich in die­sem Zusammenhang auch sofort der Gedanke an Seth Godins legen­dä­res Büchlein Tribes auf:

A tribe is any group of people, large or small, who are con­nec­ted to one ano­ther, a lea­der, and an idea. For mil­li­ons of years, humans have been see­king out tri­bes, be they reli­gious, eth­nic, eco­no­mic, poli­ti­cal, or even musi­cal (think of the Deadheads). It’s our nature.
Now the Internet has eli­mi­na­ted the bar­ri­ers of geo­gra­phy, cost, and time. All those blogs and social net­wor­king sites are hel­ping exis­ting tri­bes get big­ger. But more import­ant, they’re enab­ling count­less new tri­bes to be born — groups of ten or ten thousand or ten mil­lion who care about their iPho­nes, or a poli­ti­cal cam­paign, or a new way to fight glo­bal warming.

Meiner Ansicht nach sind Profile für regis­trierte User ein per­fek­tes Tribe-Tool für Blogger: das wert­vollste Asset eines jeden Weblogs sind seine Stammleserinnen und Stammleser. Dass eine Profilfunktion mit Status-Update für diese Zielgruppe gerade bei der Diskussion spe­zi­fi­scher Themen abso­lut Sinn macht, steht für mich schon län­ger außer Frage.

In eige­ner Sache: daten­schmutz als Social Network

Seit Beginn des Jahres biete ich datenschmutz-Lesern die Möglichkeit, sich ent­we­der direkt oder via Facebook-, Twitter– oder MySpace-Authentication anzu­mel­den und ein eigens Userfoto hoch­zu­la­den (stan­dard­mä­ßig ist natür­lich Gravatar akti­viert); Profilpages gab es bis­lang aber nur für Gastautoren. Mit der Aktivierung von “Mingle” ist damit der letzte Schritt der “Socialification” von daten­schmutz abgeschlossen.

Jeder bereits regis­trierte User hat auto­ma­tisch seine Profilpage — wer bis­lang als Gast hier unter­wegs war, den lade ich ganz herz­lich ein, die neuen Features aus­zu­pro­bie­ren. (Dass es auf den Profilpages auch einen Backlink zur eige­nen Seite gibt, ist sowieso klar!) — die Registrierung ist in 30 Sekunden erledigt:

auf daten­schmutz regis­trie­ren

Die tech­ni­sche Umsetzung: BuddyPress oder Mingle?

BuddyPress: Social Network in a box

BuddyPress funk­tio­niert, wie in der Einleitung erwähnt, als “Full-Service-Lösung” und wird dem Claim “Social Networking in a box” voll­auf gerecht:

Build a social net­work for your com­pany, school, sports team or niche com­mu­nity all based on the power and fle­xi­bi­lity of WordPress.

Man instal­liert zuerst ein “nack­tes” WordPress und akti­viert anschlie­ßend BuddyPress, das ein eige­nes, für Social Networking Zwecke opti­mier­tes Theme mit­bringt. Weitere dürf­ten in Kürze fol­gen, außer­dem lässt sich das gut doku­men­tierte Standard-Template pro­blem­los anpas­sen. BuddyPress kommt mit dem von Facebook hin­läng­lich bekann­ten “Activity Stream”, Freundschaftsverwaltung, Blogging-Features, Gruppenverwaltung, Private Messaging, umfang­rei­chen Profilen und einem inte­grier­ten Diskussionsforum — all in one! Außerdem sind bereits erste Plugins fürs Plugin verfügbar.

Wer sich das ganze mal live in Effekt anse­hen möchte, fin­det hier eine Demopage und ein paar öffent­li­che Communities, die auf BuddyPress set­zen. Die Pros der Software lie­gen klar auf der Hand: wer ein öffent­li­ches oder pri­va­tes Mini-Social Network betrei­ben möchte, fin­det hier eine per­fekte Lösung, die WordPress-Füchse in 5 Minuten samt ftp-Upload zum Laufen brin­gen. Nachteil die­ser Lösung: Wer bereits ein Blog betreibt und die­ses mit BuddyPress erwei­tern möchte, steht erst­mals vor einer mäch­ti­gen Bastelaufgabe, denn BP erfor­dert eini­ges an Theme-Anpassungen.

Mingle — der Add-On Ansatz

Ich habe mich für Mingle ent­schie­den, weil Blairs Plugin zwar weni­ger Features bie­tet, aber wesent­lich unin­trusi­ver arbei­tet. Mingle ver­zich­tet auf Forum, Private Messaging sowie wei­tere einige Bells-and-Whistles und besteht im Wesentlichen aus Profilpages mit Kommentar– und Postingfunktion, Beschreibung und Status-Updates, einer Freundschaftsverwaltung, eini­gen Widgets und bie­tet die essen­ti­el­len E-Mail Benachrichtigungen. Eine Beispiels-Installation gibt’s auf wpmingle.com — oder Sie regis­trie­ren sich hier auf datenschmutz.

Blair emp­fiehlt das popu­läre Thesis-Theme, auf­grund der ele­gan­ten Installation dürfte Mingle sich aber mit den meis­ten Templates ver­tra­gen. Nach der Aktivierung legt man ins­ge­samt acht leere WordPress-Pages an (für Profilseiten, Mitgliederverzeichnis etc.). Diese Pages nutzt Mingle zur Darstellung der jewei­li­gen Inhalte, zur Anzeige der neu­es­ten Besucher und für Registrierung/Login gibt’s Sidebar-Widgets. Schlaue WP-Füchse legen sich vor der Installation gleich mal ein eige­nes Page-Template mit spe­zi­el­lem Sidebar zurecht.

Mingle bie­tet auch die Möglichkeit, bei der Registrierung zusätz­li­che Profilfelder abzu­fra­gen. Natürlich baut das Plugin keine Parallelstruktur auf, son­dern es ver­wen­det die Standard-Registrierungsfunktion von WordPress — somit klappt auch das Zusammenspiel mit beste­hen­den Erweiterungen sehr pro­blem­los. Will man den Registrierungsprozess so kurz und schmerz­los wie mög­lich hal­ten, darf auch wei­ter­hin die WordPress-Minimalvariante (Username und E-Mail Adresse) bei­be­hal­ten wer­den; alle wei­te­ren Felder (Beschreibung, Name, Homepage, Ort…) kön­nen nach­träg­lich im Profil ein­ge­tra­gen bzw. edi­tiert werden.

Ein Wort zur gra­fi­schen Anpassung: da alle Mingle-Inhalte von einer uni­que CSS-Class umschlos­sen sind, haben Designer recht weit­ge­hende Freiheiten in der Gestaltung — aber auch ohne viel Bastelei über­zeugt das Resultat. Ich bin bis­her von Mingle jeden­falls rest­los begeis­tert und freue mich unbe­schreib­lich, wenn Sie so nett wären, sich zu regis­trie­ren und mir Rückmeldungen zu den neuen Features geben.

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