Rund 400.000 Bücher aus dem Bestand der Öster­rei­chi­schen Nationalbibliothek sind frei von Urheberrechten. Sind seit dem Todestag des Autors min­des­tens 70 Jahre ver­gan­gen, dür­fen die betref­fen­den Werke frei ver­brei­tet wer­den, doch die Digitalisierung his­to­ri­scher Bücher ver­ur­sacht immense Kosten. Diese über­nimmt im Rahmen der bis­her größ­ten öster­rei­chi­schen Public-Private Kultur-Partnerschaft der Suchmaschinenriesen Google: der längst zur inter­na­tio­na­len Medienmogulerie gewach­sene Konzern bezahlt für die sys­te­ma­ti­sche Transformation von Zellstoff und Tinte in Nullen und Einsen gigan­ti­sche 30 Millionen Euro. In sechs Jahren soll das Projekt abge­schlos­sen sein, 2016 wird der gesamte “Open Source” Bestand der Bibliothek der Öffent­lich­keit online zur Verfügung ste­hen, im Volltext und samt Suchfunktion.

Pressekonferenz im Prunksaal der Öster­rei­chi­schen Nationalbibliothek.

Heute Vormittag prä­sen­tier­ten ÖNB-Direktorin Dr. Johanna Rachinger, Projektleiter Max Kaiser, Google–Öster­reich Geschäftsführer Charly Pall und Google–Buchsuche Chefin Annabella Weisl den Digitalisierungs-Fahrplan einer aus­ge­spro­chen inter­es­sier­ten Journalistenrunde, und trotz aller sons­ti­gen Bedenken gegen die Quasi-Monopolstellung der “Datenkrake” Google kann ich der Generaldirektorin zu die­ser genia­len Kooperation nur gratulieren.

Max Kaiser, Johanna Rachinger, Annabella Weisl und Karl Pall.

In der Digitalisierung der recht­e­freien Bestände sehe ich kei­nes­falls einen Paradigmenwechsel, denn Ziel und Aufgabe der ÖBN ist es ja nicht bloß, Schriften zu archi­vie­ren, son­dern den Bestand der Öffent­lich­keit zugäng­lich zu machen. So kann man sich bei­spiels­weise schon in den letz­ten 100 Jahren jeden ein­zel­nen Band, der im beein­dru­cken­den Prunksaal der Bibliothek steht, nach vor­he­ri­ger Anmeldung aus­he­ben las­sen. Doch das digi­tale Archiv lässt nicht nur die Notwendigkeit der Vor-Ort-Präsenz weg­fal­len, es erschließt den Textkorpus auf eine völ­lig neue Weise, die nicht nur Historiker und Literaturwissenschaftler begeis­tern wird!

Dass die tech­ni­schen Voraussetzungen für ein sol­ches Projekt alles andere als tri­vial sind, dürfte jedem klar sein, der schon ein­mal mit einer OCR-Software zur Texterkennung gear­bei­tet hat. Ein gro­ßer Teil der Bücher aus dem 16. bis 19. Jahrhundert ist in Frakturschrift gedruckt, die Druck-Qualität erschwert die Aufgabe zusätz­lich. Google hat aller­dings in den letz­ten Jahren die ent­spre­chen­den Tools und Verfahren ent­wi­ckelt. Im kon­kre­ten Fall wer­den die Werke mit Zustimmung des Denkmalamts nach Bayern gebracht und dort erfasst, eini­gen Jahren sol­len alle Bücher online sein.

Ob die fer­tig digi­ta­li­sier­ten Werke lau­fend oder in meh­re­ren Tranchen ver­öf­fent­licht wer­den, steht noch nicht fest. 2016 sol­len dann alle 400.000 Bände zur Verfügung ste­hen, und die eine oder andere Über­ra­schung schloss Projektleiter Kaiser dabei nicht aus. Immerhin geht mit der Digitalisierung auch eine kom­plette Neu-Inventarisierung des his­to­ri­schen Bestands ein­her, und wer weiß, ob nicht frü­here Archivare den einen oder Band in ihren Inventaren über­se­hen haben.

Eine Frage beschäf­tigte die Journalisten auf der Pressekonferenz ganz beson­ders: ob die ÖNB etwa plane, zukünf­tig auch Werke zu digi­ta­li­sie­ren, die nicht frei von Urheberrechten seien? Johanna Rachinger ver­neinte aller­dings dies­be­züg­li­che Pläne ent­schie­den und ver­wies auf einen wei­te­ren wich­ti­gen Aspekt: im Falle einer phy­si­schen Beschädigung der wert­vol­len Originale bleibt zukünf­tig zumin­dest das digi­tale Archiv erhal­ten. Apropos phy­sisch: Sowohl Google als auch die ÖNB hos­ten jeweils eigene Kopien der digi­ta­li­sier­ten Werke.

Warum zahlt Google?

Natürlich tauchte auch die Frage nach all­fäl­li­gen Monetarisierungsmodellen auf. Annabella Weisl ver­si­cherte, dass kei­ner­lei Werbe-Einbindung in his­to­ri­sche Bücher geplant, son­dern das Digitalisierungsprojekt viel­mehr im Gesamtkontext von Googles Strategie zu ver­ste­hen sei. Ob tat­säch­lich frü­her oder spä­ter AdWords in den Schriften Prinz Eugen auf­tau­chen, wird die Zukunft zei­gen — das hängt letzt­end­lich wohl nur von der Conversion-Rate ab, und die stelle ich mir in die­sem Fall nicht sehr hoch vor.

Allerdings schafft ein umfas­sen­des Angebot von Gratis-Büchern einen gewal­ti­gen Mehrwert für diverse Verlags-artige Aktivitäten. Google hat ja nicht nur den Longtail der Fernsehwerbung erschlos­sen, son­dern plant unter dem Namen “Google Editions” ein eige­nes Buchprogramm, über das Annabella Weisel am 10. Juni mit dem Börsenblatt gespro­chen hat.

Fazit: Öffentlich-rechtlicher Einrichtungen, die mit Steuergeldern finan­ziert wer­den, soll­ten ihren Financiers, sprich den Bürgern, einen mög­lichst hohen Mehrwert bie­ten. Gerade Bibliotheken und Datenbanken (“Open Data” wär da ein ande­res Stichwort) bie­ten sich durch das Internet fan­tas­ti­sche Möglichkeiten; die im Kontext mit Google mitt­ler­weile nahezu reflex­ar­tig ver­mu­tete Gefahr sehe ich bei die­sem Projekt ganz und gar nicht, dafür aber einen gewal­ti­gen gesell­schaft­li­chen Mehrwert. Zwei Daumen noch! Ich freu mich schon auf aus­ge­dehnte vir­tu­elle Spaziergänge durchs lite­ra­ri­sche Spätmittelalter