Es handelt sich übrigens um eine Art “Kippbild” (á la alte/junge Dame): ich hab zuerst auf die hellblauen Teile geschaut und mir gedacht “Da braucht man aber schon sehr viel Phantasie” und erst ein paar Sekunden später gecheckt, was für eine Form die dunkelblauen Balken bilden. (Nicht, dass ein weiterer Beweis für die Richtigkeit des Konstruktivismus nötig gewesen wäre.) Der Delinquent trat bei Izzi’s Kommentar zum vorgestern veröffentlichten Beitrag über Digital Affairs auf die Bühne, um seine unselige Rechtsaußen-Karriere zu beginnen — so sah das Original aus:

Irgendwie erinnert mich die “Affäre NS-Identicon” an Thomas Webers aktuelles grandioses gap-Editorial, das ich gestern in der U-Bahn gelesen, heute aber in voller Länge leider nicht online gefunden habe:

Und ich widerspreche all denjenigen, die meinen, die Vergangenheit müsse nun bewältigt und endlich Gras über “Die Sache” gewachsen sein. Was — in meiner höchstpersönlichen Zeitrechnung — vor gerade einmal 32 Jahren [Anm.: Thomas ist 32, sein Geburtsjahr minus Alter ergibt 1945] passieren konnte, muss Teil unseres Bewusstseins, unseres europäischen Gedächtnisses bleiben.

Da hat er recht — und auch wenn die Entstehung dieses Symbols in meinem Fall einem Random–Algorithmus geschuldet ist, mag ich dieses Scheusal von Symbol hier keinesfalls sehen. Was ist also zu tun? Ein “Cache Flush” tut’s jedenfalls nicht, denn WP_Identicon generiert für jede E-Mail Adresse immer das gleiche Bild. Man könnte natürlich die Bilddatei des einzelnen Identicons austauschen, aber ich hab einfach die Identicon-Einstellungen, konkret die Anzahl der Segmente, verändert. Jetzt haben alle Kommentatoren neue Identicons und ich hoffe, dass so ein blöder Zufall nicht nochmal auftritt. Sorry, Izzi — das Problem ist mittlerweile behoben, das Posting sieht jetzt so aus:

Nach einer schnellen und schmerzlosen Registrierung bei Gravatar und dem Upload eines Bildes ist alles getan. Seit der Service von den WordPress–Machern selbst betrieben wird, gibt’s keine Probleme mehr mit der Serververfügbarkeit, selbstverständlich kann das eigene Bild im Nachhinein jederzeit ausgetauscht oder gelöscht werden. Beim Upload gibt man übrigens ein Alterslimit an (obwohl ich Geschlechtsteile in Großaufnahme aus ästhetischen, rechtlichen und Benimm-technischen Gründen nicht unbedingt empfehlen würde), das Blogbetreibern erlaubt, alle Avatare bzw. nur harmlose Bilder zuzulassen.

WordPress selbst benötigt für die Einbindung von Gravatar-Bildchen keinerlei Plugins, diese Funktionalität ist seit einigen Releases fix integriert und muss lediglich vom Administrator unter Settings -> Discussion bzw. Einstellungen -> Kommentare aktiviert werden. Diese Gravatare erhöhen die Wiedererkennbarkeit immens, und da das Service gratis zur Verfügung gestellt wird, gibt es für Kommentatoren keinen Grund, sich nicht zu registrieren, und WordPress-Blogger sollten die Funktion unbedingt aktivieren. Einziger Nachteil: wenn manche User Gravatare benutzen und andere nicht, dann entsteht ein visuelles Ungleichgewicht. Dauernd der gleiche Platzhalter ist auch öd, doch hier springt glücklicherweise WP–Identicon in die Bresche: das Plugin generiert für alle E-Mail Adresse automatisch geometrische Avatare, die sich gut ans Farbschema des eigenen Blogs anpassen lassen — eine genauere Beschreibung des Plugins gibt’s hier.

Ich persönlich bin ja hochgradig zufrieden mit den geometrischen Musterchen, die man im Backend frei farblich konfigurieren kann. Da aber MC-Escher’sche Muster zweifellos nicht jedermann/fraus Sache sind, hat Scott Sherill einen “Remix” angefertigt: WP_MonsterID funktioniert analog zum Original, allerdings mit einem kleinen, feinen Unterschied: anstatt Muster werden Monster generiert. Die haben einerseits einen recht hohen “Cuteness-Faktor”, andererseits passen sie grafisch vermutlich auch um einiges besser auf verspielte Blogs. Wie das ganze aussieht, verrät ein Blick in den Kommentarthread auf der Downloadseite.

Ich werd vorerst trotzdem beim Original bleiben — zumindest so lange, bis irgendein talentiert Grafiker WP_SkullID programmiert und jeder Besucher eine customized Totenschädel bekommt Bin auf jeden Fall gespannt, ob Scotts Idee weitere Plugin–Remixes inspiriert!

Bislang kam hier am Blog das Favatar-Plugin zum Einsatz: wenn ein User zu seinem Kommentar eine URL hinterlässt, dann checkt das Programm, ob unter der betreffenden Adresse ein sogenanntes Favicon hinterlegt ist — das sind die kleinen Grafiken, die von aktuellen Browser rechts neben der Seitenadresse angezeigt werden. Falls ja, wird dieses Icon als Avatar verwendet, ansonsten gibt’s keine grafische Repräsentanz.

Eine Alternative wäre WP-Gravatar: bei Gravatar.com kann sich jeder anmelden, ein Userpic hochladen und an die eigene E-Mail Adresse knüpfen. Seitenbetreiber können die Gravatars einbinden und so Usern ermöglichen, über verschiedene Blogs hinweg denselben Avatar anzuzeigen. In der Vergangenheit hatte der Service allerdings immer wieder mal Performanceprobleme, welche die Ladezeit gravierend verlängerten — dies ist mittlerweile behoben, allerdings funktioniert die Anzeige natürlich nur dann, wenn der betreffende Kommentator auch bei Gravatar.com registriert ist — ansonsten wird ein frei wählbares Platzhalterbildchen angezeigt.

Enter WP-Idencticon! Das Plugin zeigt wahlweise das Favicon bzw. das Gravatar-Bild an, so vorhanden — und falls nicht, wird für jede/n UserIn ein eindeutiger Avatar erstellt, und zwar anhand eines Algorithmus, der aus verschiedenen Formen und Farben abstrakte Userbilder erstellt:

So what is an Identicon? It’s a randomly generated assortment of shapes that is specific to a commenter’s email (or if you prefer IP address). Identicons allow visual representations of commenters without requiring any external sites or user interactions. With 40 possible shapes (about 70 with inversions) in 3 possible positions, around 8000 distinguishable colors and four different rotations for each part, there should be several billion possible shape combinations which, even with the increasing chance of overlap with each additional user, should be quite enough for almost any blog.

Das ganz kann in schwarzweiß etwa so aussehen:

Die Installation ist denkbar einfach — Plugin-Folder hochladen und den darin enthaltenen Subfolder identicon Schreibrechte am Server geben (unter Linux via chmod). Konfigurieren lassen sich alle Einstellungen unter “Settings/Einstellungen -> Identicon”. Hier wählt man die gewünschte Bildgröße und wahlweise eine fixe Farbe bzw. ein Farbspektrum für Vorder– und Hintergrundfarbe. Außerdem lässt sich hier bestimmen, ob die Bilder automatisch eingefügt werden sollen, oder man den Code lieber händisch ins Template integrieren möchte. (Praktisch, falls man zusätzliche CSS-Formatierungen, z.B. ein float-Attribut oder eine border einbauen will.)

Stellt man Farben bzw. Anzahl der Formen oder die Größe um, muss anschließend der Cache gelöscht werden — die Bilder legt Identicon im erwähnten Subfolder ab. Großartige Idee, denn so bekommt jeder Kommentator a Büdl, (wie man in Wien sagt) — und dank der flexiblen Farb– und Größenanpassung sollten sich die Identicons problemlos in jedes Template-Design integrieren lassen.

Sofort ins Auge stechen die “Featured Articles” auf der Startseite: mehrmals pro Woche gibt’s Insider-News von alten Hasen für Neueinsteiger, natürlich wird auch ein zugehörigen RSS Feed angeboten. Im Verzeichnis sind bis dato bereits deutlich über 100.000 Blogs eingetragen; registrierte UserInnen verfügen ab sofort über ein persönliches Profil samt Avatar–Bildchen und Kommentarfunktion.

Übersicht über alle persönliches Features bietet das neue Control Panel: hier werden neue Blogs eingetragen sowie Bookmarks, Kommentare und Co. verwaltet — und neue Themes hochgeladen, denn Blogflux macht WordPress.org mit einer eigenen Theme-Sammlung Konkurrenz, die allerdings neben WP auch neue Optiken für so ziemlich alle gängigen und weniger gängigen Blog-Publishing System anbietet.

Für Blogger, die ihre Seite via self-hosted WordPress betreiben, machen die diversen Abstimmungs– und Quiztools wenig Sinn, da sich WP via Plugins mit wenigen Mausklicks mit den entsprechenden Funktionen nachrüsten lasst — wer bei einem Bloghoster mit eingeschränkten technischen Möglichkeiten zuhause ist, darf sich über das simple Poll–Interface freuen, mit dem im Handumdrehen Umfragen erstellt und via HTML Code-Snippet ins eigene Posting eingebunden werden.

Wie bei allen großen US-Blog-Communities dominieren — nona — englischsprachige Inhalte. Aufgrund des guten Rankings der Seite kann es aber auf keinen Fall schaden, das eigene Blog ins Verzeichnis einzutragen. Und mit der gut geschüttelten Mischung aus Katalog, mybloglog und Theme-Directory könnte sich Blogflux zu einer ernsten Konkurrenz für etablierte Aggregatoren entwickeln: wer weiß, vielleicht ergänzen die Betreiber ihre Serviceportfolio beim nächsten Update um Hosted Blogs und Technorati–artige Funktionen.

Gibt’s in Second Life überhaupt so etwas wie Urlaub? Oder ist der Aufenthalt in der ausgedehntesten virtuellen 3D Kulisse schon per se als Freizeit? Gratistours.com geht die Sache ganz pragmatisch an und nutzt als erster deutscher Anbieter die simulierten Erlebnisqualitäten der virtuellen Welt als smartes Einkaufsinterface für diverse Lang– und Kurzstreckentouren im ersten Leben.

Innovative Marketing–Strategen lieben es, Erlebnisorientierung und die Vermittlung von Mehrwert über neue Medientechnologie zu als neues Paradigma anzupreisen — diese Gedanken dürften all jenen, die schon mal einen Flug über herkömmliche Buchungssysteme reservierten, wie purer Hohn erscheinen. Reisebüros glänzen heutzutage ja tatsächlich nicht mehr primär mit dem Preisvorteil gegenüber der Online-Buchung, sondern im besten Fall mit kompetenter Beratung und persönlicher Ansprache — vor allem letztere lässt sich über Mail und Chat eben nur mangelhaft realisieren. Genau diese persönliche Ansprache will Gratistours seinen Kunden auf der eigenen Second Life Insel bieten. Betreut wird das Grundstück vom Alter Ego der Geschäftsführerin Jasmin Taylor: Avatar Jas Capalani soll jenes One-to-One Vertrauensverhältnis schaffen, das laut Demagogen Demographen gerade die über die Urlaubsdestination primär entscheidende Zielgruppe (Ladies zwischen 25–33) so sehr schätzt, oder, in den Worten von Gratistours.com:

Mit unserem Engagement in Second Life wollen wir dem sonst so techniklastigen Buchungsvorgang im Internet eine persönliche Note verleihen. Viele Kunden sehnen sich danach, auch online von einer vertrauten Person betreut zu werden, die sie bei der Wahl des richtigen Hotels oder Urlaubsortes unterstützt. Mit einer Mischung aus Unterhaltung und Beratung schaffen wir in Second Life ein Vertrauensverhältnis, das so sonst nur in der realen Welt, also dem First Life möglich wäre.

Die Initiative von Gratistours find ich schon deshalb spannend, weil nach dem ersten Hype rund um Second Life und zahlreichen Boulevard-Stories über ganze Kolonien neuer Millionäre, die angeblich ein paar Pixel um etliche Millionen verkauft hätten, eher wieder Katerstimmung eingekehrt ist: immer mehr Unternehmen brechen ihre virtuellen Zelte wieder ab und bemerken, dass ein großer Wolkenkratzer mit einem repräsentativen Logo bloß ein Beitrag zur SL-, aber nicht zur Firmenökonomie ist. Wer in solchen virtuellen Environments erfolgreich sein will, der muss sich daher in erster Linie fragen, ob die Qualitäten der virtuellen für sein Business denn überhaupt Vorteile bringen. Das hat Gratistours.com offensichtlich ausführlich gemacht, denn die Idee, eine Reiseberatung auf eine virtuelle Insel zu verpflanzen, ist ganz einfach stimmig. Im besten Fall wird die virtuelle Unterhaltung zum Kaufanreiz für den realen Ausflug, so nach dem Motto: SL-Strand schön und gut, aber nass wird man eben nur von echtem Meerwasser. Wie ein Urlaub in Second Life in etwa ausschauen könnte, dokumentiert übrigens eindrucksvoll das folgende Video:

Click here to view the embedded video.

Bei Gratistours.com geht’s natürlich nicht darum, nur virtuell zu reisen: aber eine angenehme, themenzentrierte Umgebung fördert eben den Absatz. Mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit allerdings wird das virtuelle Reisebüro allerdings nur bestehende SL-Kunden ansprechen können: wer bisher noch keinen Account besitzt, der dürfte sich vermutlich nicht extra einen solchen zulegen — und damit stehen und fallen die Werbemaßnahmen in der virtuellen Welt mit der dort präsenten Community. Ob sich in SL tatsächlich so etwas wie eine rege Einkaufskultur entwickelt, wird die Zukunft zeigen — gut denkbar, dass die die zweiteste aller möglichen Welten sich mittelfristig als dreidimensionale eMall mit Erlebnischarakter etabliert. Denn während beispielsweise eine Buchbestellung in der Regel wenig persönliche Beratung erfordert, bietet Jas Capalini in punkte Auskunftsfreudigkeit und persönliche Beratung unbestreitbare Vorteile gegenüber jedem noch so ausgefeiltem Formular.

Vom Pixel-Strand in den Urlaub: Gratistours.com mit eigener Holiday Insel in Second Life

Praktischerweise unterstützt das Plugin auch gleich Gravatars. Der Service, der eigentlich recht vielversprechend begann, wurde nach gravierenden Hostingproblemen allerdings in ein Bezahlservice umgewandelt und hat gravierend an Beliebtheit eingebüßt. Mybloglog dagegen ist gratis, inzwischen sind auch sehr viele deutschsprachige Blogger dort registriert. Das Plugin selbst benötigt allerdings keinen Account, wie der Autor schreibt:

Tired of Gravatar? You can now use MyAvatars, a plugin that shows MyBlogLog’s avatars in your comments instead of Gravatar’s ones even if you’re not subscribed to MyBlogLog.com.

Falls jemand weder einen Gravatar noch ein mybloglog-Konto verwendet, wird wahlweise ein Platzhalterbild angezeigt. Um bei fehlenden Avataren die Anzeige komplett zu unterdrücken, kann man hier z. B. ein 1x1 Pixel großes, transparentes GIF eintragen. Die entsprechende Option editiert man in der php-Datei an dieser Stelle:

$default_IMG= "http://www.mybloglog.com/buzz/images/pict_none.gif";

Aussehen und Formatierung des Avatarbildes übernimmt die mitgelieferte CSS-Datei, die sich im Nu an die eigenen grafischen Bedürfnisse anpassen lässt.
Download bei Napolux

Kommentare strukturieren

Sehr interessant wäre ja außerdem Brian Meidells Threaded Comments Plugin. Auf einer “nackten” Installation lässt sich die Erweiterung dank an Kubrick angepasster comments.php-Datei ohne weiteres installieren. Das Plugin implementiert eine “threaded”-Struktur, wie man sie von Foren kennt: anstatt bloß linear zu antworten, können Diskutanten direkt auf ein früheres Posting antworten: die Diskussion wird entsprechend verschachtelt dargestellt, das sieht dann so aus wie hier.

Übersichtlich, quadratisch, praktisch — vor allem für Blogs, auf denen auch mal längere Diskussionen ins Laufen kommen. Ich hätte die strukturierten Antworten längst eingebaut, mit den diversen Bells-and-Whistles (Ajax Comments, Math Antispam etc.) und diversen Anpassungen gestaltet sich dieses Vorhaben allerdings nicht ganz untrivial und ich werd wohl meine Testinstallation bemühen müssen. Die Kombination des mybloglog–Avatar Plugins mit den Threaded Comments führt nämlich zu einer forumähnlichen Darstellung der Kommentare, und die Möglichkeit, direkt antworten zu können, ist eben speziell bei längeren Diskussionen äußerst hilfreich. Aufmerksam geworden auf die zwei Erweiterungen bin ich bei John Chow.