Die Firma Orbster beschäftigt sich mit der Entwicklung von Location-based Services. Im Mai diesen Jahres startete die Betaversion von GPS Mission, einem Geo-Location Portal für Spielernaturen, die ihrem Hobby lieber im Freien statt in virtuellen Computerwelten nachgehen. Waren GPS–Empfänger noch vor wenigen Jahren Nerd–Spielzeug oder Luxus-Gut, so verfügen so gut wie alle aktuellen Smartphones über eingebaute GPS–Sensoren, und die machen derartige location-based-games überhaupt erst möglich.

Die Seite ist in deutsch und englisch verfügbar, richtet sich allerdings an ein internationales Publikum — man findet mittlerweile auch etlichen Missionen in anderen Sprachen. Wer am “Mission of the Month” Award teilnehmen und dabei ein Nokia N92 abstauben möchte, sollte sich allerdings bei .de und .en bleiben, damit die Jury seine Missions-Texte versteht.

Wie funktioniert’s?

Wer mitspielen möchte, muss sich zuerst auf http://gpsmission.com registrieren und anschließend den gratis verfügbaren Client auf seinem Handy installieren — verfügbar ist die Software für Nokias N-Serie bzw. das S60-Betriebssystem, für Samsungs SGH-i550 und für Windows Mobile Geräte mit Touchscreen, zum Beispiel den HTC Diamond Touch. Die Software funktioniert anstandslos und lässt sich ohne Probleme bedienen.

Der eigentliche Clou ist jedoch das Erstellen der Missionen: jeder Teilnehmer kann im Missions-Editor einen Startpunkt bestimmen, Checkpoints mit Fragen und/oder Fotomotiven einrichten und andere Spieler mit virtuellen Goldmünzen dazu bewegen, seine Missionen nachzuspielen. Je aktiver die einzelnen Spieler, desto höher der Highscore, Punkte fließen sowohl durch das Absolvieren von Missionen als auch durchs Erstellen von Aufgaben, die dann von anderen Spielern gelöst werden, aufs eigene Punktekonto. So sieht der Missions-Editor aus:

Bei der dramaturgischen Ausgestaltung können die “Missionare” ihrer Phantasie völlig freien Lauf lassen: ob man Stationen im Leben Kafkas zu einer GPS-Story verknüpft oder eine außerirdische Invasion postuliert, GPS-Mission nutzt die echte Welt als Spielplatz. Ziemlich begeistert war ich auch in usability–technischer Hinsicht vom Missions-Editor: direkt auf der Straßenkarte platziert man die einzelnen Elemente und stattet sie mit Geschichten bzw. Fragen und Aufgaben aus: einfacher geht’s nicht, bei den ersten Schritten hilft außerdem ein gut gemachter Guide.

Weil die wenigsten Spieler extra für eine Mission mal schnell nach Chicago fliegen dürften, kann man das Angebot selbstverständlich lokal beschränken. Für Wien gibt’s derzeit nur eine Mission, die sich um den untoten Harry Lime bzw. den Dritten Mann dreht, andere Städte sind bereits dichter be-missioniert. Kreativen Freiraum für dramaturgische Mash-Up Betätigung (z.B. ein Mix aus Rätselrallye und Fotosafari) bietet GPS Mission auf jeden Fall, daher: two thumbs up!

Fazit: GPS-Mission ist sozusagen um Geocaching mit Story-Komponente, Social Networking und eigenem Client. Was mich als leidgeplagten Betatester wirklich überrascht hat, ist die Ausgereiftheit des ganzen Systems: GPS Mission funktioniert, macht Spaß und hat mich motiviert, demnächst auch mal eine Mission rund um den Augarten zu erstellen. Macht mir persönlich wesentlich mehr Spaß als durch Warcraft-Dungeons zu latschen…

PS: Den führenden der Bestenliste, VadimV aus Minsk, schickte Orbster übrigens kürzlich aufs Oktoberfest — inklusive Freibier: da soll nochmal wer behaupten, spielen zahle sich nicht aus!

“Durchquere die Stadt”, fordert das Intro, “und fotografiere oder filme deine Lieblingsplätze! Zeige und beschreibe diese Orte wie du sie siehst — als deine youX!”. Gegründet wurde die Betreiberfirma von Absolventen des Wiener FH-Studiengangs “Wissensmanagement”, als technisches Framework kommt die selbst entwickelte Software youXcity Geosys zum Einsatz und derzeit kümmert sich die Seite, die offiziell noch im Betastadium ist, ausschließlich um die österreichische Bundeshauptstadt.

Ohne weitere Umschweife zur Kardinalfrage an Radio Eriwan: braucht das Web 2.0 ein weiteres öffentliches Geo-Informationssystem? Antwort: Im Prinzip ja, denn was an youXcity gefällt, ist das Interface: hier kommt die altbekannte Kulturtechnik Stadtplan zum Einsatz, der, wenn auch in digitaler Form, jegliche Usability–Schwierigkeiten weitgehend ausschließt: Man schiebt, zerrt, zoomt und fuhrwerkt mit der Maus ganz intuitiv, ein Click auf die grünen X-erln öffnet einen Floating Layer mit allen zum Spot vorliegenden Inhalten.

Ebenfalls äußerst intuitiv sind die zugehörigen Fotogallerien: die Voransicht wird in einem schicken segmentierten Kreis angezeigt, der sozusagen als “Richtungsanzeiger” fungiert. Zu einigen Plätzen sind bereits jetzt Shots in verschiedene Richtungen verfügbar. Neben der eigentlichen Karte zeigt rechts ein Sidebar zusätzliche Informationen zum jeweils aktuellen Kartenausschnitt an. Sehr gut: jedes youX erhält einen eindeutigen Permalink zur direkten Ansteuerung. Gut durchdacht ist auch die “City-Barometer” Funktion: die von Usern gevotete Attraktivität bestimmten Lebensbereiche (Familie, Wohnen, Kultur etc.) wird übersichtsmäßig mit Daumensymbolen dargestellt. Wäre youXcity einfach nur ein weiterer Tupalo-Clon, könnte die Welt gut und gerne drauf verzichten. Allerdings gehört das Interface zum elegantesten und intuitivsten, was ich in punkto Geo-Informationssystem bislang zu Gesicht bekommen haben, wenn auch mit einigen Einschränkungen: das Kartenmaterial kommt von Google, die Suchfunktion ebenfalls. Wenn man nicht gerade durch die Karte browsen will, was durchwegs Spaß macht, sondern etwa gezielt ein Lokal sucht, dann zeigt sich die fehlende Einschränkung auf Wien: bei der Suche nach “Pancho”, einem (essenstechnisch zu Unrecht, aber die Cocktails sind okay) beliebten mexikanischen Lokal, lande ich in Morona Santiago, Ecuador. Das zeigt einerseits, dass auch Nicht-Wiener was mit der Seite anfangen können, andererseits geht mir aber eine Suche nur über die youX-eigenen Inhalte ab.

Auch die Gestaltung der einzelnen Layer-Fenster und die grafische Benutzerführung in Form von Farbleitsystem und Icons böten noch einiges an Optimierungspotential. Angesichts der Tatsache, dass youXcity sich derzeit im öffentlichen Betatest befindet, bin ich aber bereits sehr angetan von der Seite — Karin hat keineswegs übertrieben, als sie schrieb, die Meldung wäre ein Leckerbissen für datenschmutz. Ich bin der Meinung, dass youXcity ziemlich großes Potential hat, habe mich soeben registriert und werde demnächst mal mein erstes youX (heißt das dann meX?) anlegen. Tolles Interface — nur der Name ist ziemlich unglücklich gewählt!

Look-and-Feel der Seite gefallen mir äußert gut: tupalo reduziert die Oberfläche auf die notwendigen und sinnvollen Elemente, mit dem Ergebnis, dass sich neue User in Windeseile zurechtfinden. Nach der Wahl der passenden Stadt geht’s direkt zur Karten-Übersicht. Derzeit finden sich Reviews zu einigen europäischen und amerikanischen Metropolen, das Portfolio soll in den nächsten Monaten natürlich wachsen. Die Kartenansicht sorgt dafür, dass man die rezensierten Plätze auch findet, dank der integrierten Freundesverwaltung bleibt man am laufenden über die Hotspots des eigenen sozialen Netzwerks. An Tagging wurde ebenfalls gedacht, für Rezes und Kommentare werden überdies Punkte verteilt; wozu die gut sind, wird die Zukunft zeigen.

Neugierig bin ich auch, wie’s mit der Mehrsprachlichkeit weitergeht: der Großteil der Rezensionen wurde in Englisch verfasst, im Fall von Wien zB gibt’s allerdings auch diverse deutschsprachige Kommentare. Hier wäre vielleicht ein Sprach-Filter hilfreich, damit auf Dauer die Übersicht gewahrt bleibt; wobei natürlich englische Reviews im Hinblick auf die internationale Nutzung wohl zu bevorzugen sind.

Ich hab auf meinem Profil mal Tacos Lopez, meinen Lieblingsmexikaner, eingetragen; ansonsten ist mir aufgefallen, dass die meisten Spelunken in Gehweite, in denen ich mich fallweise so rum treibe, bereits virtuell repräsentiert sind — Geeks wollen eben gut gefüttert werden.

Die Überlagerung von realem und virtuellem Raum stellt eine spannende Anwendung dar: fast täglich gibt’s neue Mashups zu bewundern, mit der Maps Applikation hat Google eine Georeferenzierungssystem geschaffen, dass zu den Killerapplikationen des Netzes gehört. Die Social Mapmarking Plattform Plazes.com nutzt das Kartenmaterial und zeigt die Aufenthaltsorte der User in Echtzeit an.

In wenigen Tagen erscheint die neue Version von Plazes.com: zum Ende des Beta-Stadiums haben sich die Entwickler eine Menge neuer Features einfallen lassen, die den Umgang mit Geo-Information komfortabel gestalten. Zwei der größten Neuerungen: jedes registrierte Mitglied kann eigenen Gruppen anlegen (zum Beispiel zu Veranstaltungen), und die Beschränkung auf Real-Time Information fällt weg, das Anlegen zukünftiger und vergangener Plazes ermöglicht die Erstellung von Timelines etwa zu vergangenen Reisen. Zum Launch werden den UserInnen außerdem SMS-Funktionen zur Verfügung stehen sowie eine neue Version der Software:

For our launch we will also have the SMS Text Message access to the system back up as well as two brandnew versions of the Plazer (Mac and PC) supporting alerts and status message. So sit tight.

Das Plazes Blog berichtet über aktuelle Geschehnisse rund um die Applikation — dort ist auch von einem der wohl prominetesten Plazes-User zu lesen: Berlins Bürgermeister Klaus Wowereit. Der Plazes-Service inspiriert User zu neuen Mashups: Peta Rukavina hat ein Tool geschrieben, das Plazes-Adressen in Semacodes umwandelt; die handy-lesbaren schwarz-weiß Bildchen (vergleichbar mit QR-Codes) können ausgedruckt und an Ort und Stelle als Real-World Hyperlink hinterlassen werden.

Plazes Screenshots: die aktuelle Beta-Version

Die Benutzerführung wurde grundlegende überarbeitet, die Screenshots aus dem hochgeheimen Test-Lab der Plazes machen vermitteln einen Eindruck von der wesentlich detaillierteren Oberfläche und den neuen Features:

    

Blogge, wo du bist

BloggerInnen mit örtlichem Mitteilungsbedürfnis integrieren ein paar Zeilen Code in den Sidebar, und schon zeigt das sogenannte Badge immer den aktuellen Aufenthaltsort — ein Must Have für alle Reiseblogger. Mittels Online-Konfigurator lässt sich das Widget bequem an das Farbschema des eigenen Weblogs anpassen. Um die Live-Ortung zu nutzen, muss allerdings vorher die entsprechende Software installiert werden — hier geht’s zum Plazer-Download.

Die neue Version wird Anfang Juni aus dem Labor in die Weiten des Netzes entlassen — ab dann gibt’s gratis Web 2.0 Geotracking Deluxe für alle registrierten UserInnen.

In eigener Sache — Trigami Reviews

Bei diesem Text handelt es sich um meine Trigami–Premiere: die Plattform vermittelt PR-Aufträge an Blogger. Wer seine Botschaft ins Netz bringen will, sucht aus dem Portfolio die passenden Blogs aus und unterbreitet dem Autor einen Vorschlag, den dieser annimmt oder ablehnt. Alle Veröffentlichungen sind mit dem Trigami-Button gekennzeichnet, in der Gestaltung der Beiträge haben die Blogger weitgehende redaktionelle Freiheit. Mir gefällt die Idee insofern, als ich nur solche Aufträge zu Themen annehme, die mich interessieren und über die auch unbezahlt ohnehin geschrieben hätte — so bleibt das Blog frei von unseriösen Lobeshymnen und Schleichwerbung — sozusagen die avancierte Web 2.0 Form der guten alten Kennzeichnung “Bezahlte Anzeige”. Für diese Review bekomme ich EUR 44,62 — nicht die Welt, aber immerhin fast schon die monatlichen Kosten eines Dedicated Servers, auf den ich demnächst wohl umziehen werde.

In Deutschland sind bloss vier Pettauers ansässig geworden — zuwenig für eine Karte. In Österreichs Telefonbuch dagegen fidnet Geogen 48 Anschlüsse, die meisten davon wohnen in Kärnten. Nettes Tool… Georeferenzierung rules. [via Punctilio, BasicThinking]